La caída de la financiación de la Universidad pública en España, como consecuencia de la crisis y de las políticas aplicadas por los últimos gobiernos, ha contribuido a agravar una serie de problemas latentes en la institución y consolidar un escenario en el que se ha instalado el desencanto. Los planes de estudio oscilan a bandazos, sin que los cambios parezcan responder a estrategia alguna. Las tasas académicas han subido, las becas han disminuido y las condiciones de acceso se han endurecido, lo que ha llevado a una parte del alumnado a abandonar los estudios, sin que ese tipo de medidas haya significado una mayor calidad de la docencia. Las plantillas de profesorado se han reducido y han envejecido, lo que unido a una invasión burocrática reduce el tiempo que el personal docente e investigador dedica a sus misiones esenciales. Varias generaciones de investigadores españoles, tras haberse formado en centros internacionales, deambulan por el limbo de un futuro incierto, sin que la sociedad pueda beneficiarse de su formación y su experiencia. En el seno de la propia Universidad es habitual culpabilizar únicamente a los poderes públicos, sin asumir la responsabilidad de la institución, de sus gobernantes y de sus sistemas de gobierno.

En este contexto, más que nunca se hace necesaria una reflexión sobre el papel de las Universidades en las sociedades actuales, aceleradas y globalizadas, sobre su responsabilidad en la formación de una ciudadanía crítica y comprometida con valores progresistas, y sobre las reformas necesarias en cuanto a organización y procedimientos de gobierno, capaces de promover una docencia y una investigación de calidad en todos los ámbitos del saber y contribuir a la consecución del bien común. En el marco de su 225 aniversario, la Universidad de La Laguna, a través de la Cátedra Cultural Pedro García Cabrera, organiza unas jornadas en las que discutir sobre el papel de las Universidades públicas en la sociedad actual y la que se adivina en el futuro inmediato, los problemas que deben afrontar los próximos años, y los procesos a través de los cuales pueden participar en su propia adaptación a tiempos cambiantes.